O que são ilhas de calor urbano?

Uma ilha de calor urbano é um fenómeno que ocorre quando uma cidade regista temperaturas muito mais quentes do que as zonas rurais próximas. A diferença de temperatura pode atingir os dez graus e faz-se sentir especialmente durante o calor do verão.

Isto acontece porque as pessoas, os veículos e as fábricas estão constantemente a gastar energia (que geralmente escapa sob a forma de calor), mas também porque as superfícies de cada ambiente (urbano e rural) absorvem e retêm o calor de forma diferente.

Enquanto numa zona rural há mais plantas e terrenos agrícolas, nas cidades encontramos transportes, passeios, ruas, parques de estacionamento e edifícios. Estes são construídos em altura e próximos uns dos outros com recurso a materiais, como o cimento, asfalto, vidro, aço e tijolo (também presentes noutras infraestruturas), frequentemente de cores muito escuras. Os materiais absorvem o calor do sol, aquecem os objetos e não deixam fluir a água como acontece com as plantas - ou seja, sem um ciclo de fluxo e evaporação da água, estas superfícies não têm nada para as arrefecer.

As temperaturas noturnas também se mantêm elevadas uma vez que o calor absorvido pelas estruturas urbanas se liberta gradualmente à noite, mas não consegue dispersar-se, ficando por isso retido nos níveis mais baixos.

Quais são as consequências das ilhas de calor urbano?

As ilhas de calor podem fazer com que:

• as pessoas fiquem desidratadas ou sofram de exaustão pelo calor;

• a qualidade do ar e da água seja pior do que nas zonas rurais vizinhas;

• as espécies presentes nos cursos de água locais sofram stress, uma vez que a água é mais quente;

• haja uma maior procura de energia (como ventoinhas e ar condicionado), o que não só contribui para uma ilha de calor urbano ainda mais quente, como provoca cortes de energia ou "apagões contínuos" frequentes.

Como se pode combater as ilhas de calor urbano?

Para refrescar as cidades, algumas autarquias, como Paris e Antuérpia, têm apostado em estratégias como:

• Pintar pavimentos, parques de estacionamento, edifícios e telhados com revestimentos mais claros ou de tinta fria, pois refletem mais a luz solar e retêm menos calor;

• Plantar árvores e jardins, incluindo nos telhados urbanos;

• Utilizar materiais que permitam a passagem da água (chamados materiais permeáveis);

• Remover o asfalto e lugares de estacionamento, transformando-os em zonas verdes;

• Instalar fontes, guarda-sóis e pulverizadores de água;

• Melhorar o isolamento interior dos edifícios.

E tu, já sentiste o efeito de ilha de calor urbano na tua cidade?