O que é energia geotérmica?
Os recursos energéticos extraídos do subsolo são todos não renováveis, à exceção da geotermia que, em zonas de atividade sísmica e vulcânica, pode ser aproveitada para produzir eletricidade e calor.
A energia geotérmica é a energia proveniente do interior do nosso planeta. O calor interno da Terra é gerado pelo decaimento radioativo dos minerais e pela perda contínua de calor da formação original da Terra. As erupções vulcânicas e os géisers são exemplos da energia geotérmica em ação.
Mas como é que podemos aproveitar este calor terrestre e que vantagens e desvantagens traz esse processo?
Como funciona a energia geotérmica?
A geotermia consiste no aproveitamento de águas quentes e vapores para produzir eletricidade e calor.
O calor da Terra é extraído com uma variedade de métodos, mas na maioria dos casos é retirado utilizando água e vapor, que transportam o calor para a superfície. A água pode existir na formação ou resultar da infiltração da água das chuvas. Caso não exista, é possível injetar água para criar vapor.
A água quente da Terra pode ser extraída diretamente para aquecer casas e edifícios. Isto é feito através da circulação direta da água quente ou bombeando-a através de um permutador de calor que transfere o calor para o edifício.
O calor geotérmico também pode ser utilizado para produzir eletricidade numa central de energia geotérmica. Para isso, são feitos furos até às rochas quentes, onde a água é bombeada, aquecida e transformada em vapor. Este vapor é depois “puxado” para a superfície e utilizado para impulsionar as turbinas de um gerador, que produz eletricidade.
A energia geotérmica pode ser utilizada tanto para aquecer, como para arrefecer e alimentar casas individuais, bairros inteiros ou processos industriais.
Porque é que devemos utilizar a energia geotérmica?
A energia geotérmica é uma energia renovável. A verdade é que a Terra emite calor há milhares de milhões de anos e continuará a fazê-lo durante outros milhares de milhões no futuro, devido ao decaimento radioativo contínuo no núcleo da Terra.
Outras vantagens da energia geotérmica incluem:
-
A sua utilização relativamente limpa. A maioria dos sistemas não produz poluição atmosférica, emitindo apenas vapor de água;
-
As suas centrais são mais compactas do que outras centrais elétricas e podem durar décadas. Se um reservatório for gerido corretamente, a quantidade de energia extraída pode ser equilibrada com a taxa de renovação de calor da rocha;
-
A sua fiabilidade e produção consistente de energia, independente de fatores variáveis (como vento ou sol), ao contrário do que acontece com outras fontes de energia renováveis. Ou seja, as centrais geotérmicas produzem eletricidade ou calor 24 horas por dia, 7 dias por semana;
-
O facto de não ser necessário combustível nem manutenção. Uma vez construída a central geotérmica, os custos de funcionamento da produção de eletricidade são relativamente baixos.
A energia geotérmica tem desvantagens?
Tal como todas as energias renováveis, a obtenção de energia geotérmica ainda apresenta alguns desafios:
-
O processo de injeção de água a alta pressão na Terra pode resultar em atividade sísmica menor ou em pequenos terramotos;
-
As centrais geotérmicas têm sido associadas ao afundamento lento do terreno, o que pode causar danos em condutas, estradas, edifícios e sistemas de drenagem natural;
-
Pode haver libertação acidental de pequenas quantidades de gases nocivos ou com efeito de estufa;
-
A água que flui através de reservatórios subterrâneos pode recolher vestígios de elementos tóxicos, que podem ser libertados para as fontes de água se o sistema geotérmico não estiver devidamente isolado;
-
O custo inicial da instalação é caro, desde a construção à deteção sísmica, perfuração de poços de teste, testes de confirmação e outras investigações preliminares.