Hidrogénio, uma energia promissora

O hidrogénio é um elemento químico que podemos encontrar tanto nas estrelas como no corpo humano. Graças à sua versatilidade e grande capacidade de armazenar energia, é considerado uma das grandes soluções energéticas que, ao contrário dos combustíveis fósseis, ajuda a descarbonizar o planeta.

A utilização do hidrogénio já tem um passado, mas nos últimos tempos tem surgido como uma opção mais verde, que permite produzir energia elétrica ou combustível sem emitir carbono.

Como funciona a energia do hidrogénio?

Apesar de ser um gás muito abundante no universo, o hidrogénio encontra-se geralmente combinado com outros elementos químicos e, por isso, não existe isolado na natureza.

Isso significa que precisa de ser extraído de um recurso para o podermos utilizar. Atualmente, existem três formas de produzir hidrogénio, cada uma com uma pegada ambiental diferente:

• recorrendo a energias fósseis, como o carvão (chamado hidrogénio castanho) ou o gás natural (hidrogénio cinzento ou azul), através de um processo semelhante ao que gera gasolina e etanol, que liberta dióxido de carbono (CO₂) para a atmosfera;

• gaseificação da biomassa;

• através da passagem de eletricidade que separa o hidrogénio do oxigénio existentes na água (um processo chamado eletrólise da água).

O hidrogénio é verde quando extraído através da eletrólise da água com recurso a eletricidade proveniente de fontes renováveis, sem emissões poluentes associadas, libertando apenas vapor de água.

O hidrogénio verde é utilizado para gerar eletricidade e água potável, armazenar energia durante longos períodos de tempo e alimentar veículos (carros, camiões, aviões e até mesmo foguetes) enquanto combustível.

Quais são as vantagens?

• O hidrogénio é um recurso versátil e praticamente inesgotável, uma vez que pode ser extraído da água e da matéria orgânica;

• Não é tóxico para o ambiente nem para seres vivos e, por ser muito mais leve do que o ar, dissipa-se rapidamente quando libertado;

• O hidrogénio verde não causa emissões de gases com efeito de estufa nem produz poluição;

• É uma alternativa para transportes pesados e de longa distância;

• Tem três vezes mais energia do que a gasolina;

• É armazenável, o que permite complementar a produção de fonte renovável intermitente (por exemplo, a energia eólica e solar) como backup;

• É possível reutilizar as infraestruturas já existentes para transporte e armazenamento.

Quais são as desvantagens?

• Não existe isolado na natureza;

• Atualmente, a principal fonte de hidrogénio são os combustíveis fósseis. A indústria dos combustíveis fósseis está a utilizar o hidrogénio como desculpa para continuar a produzir mais combustíveis fósseis, ao mesmo tempo que se apresenta como aliada na luta climática;

• O hidrogénio verde tem um custo elevado de produção, uma vez que a energia

procedente de fontes renováveis, fundamentais para gerar hidrogénio verde, é mais cara e complexa de gerar;

• O hidrogénio verde gasta mais energia e tem menor eficiência em relação a outras alternativas;

• Apesar de armazenável, o hidrogénio é muito leve, volátil e inflamável, o que torna o seu transporte e armazenamento um grande desafio.

De acordo com dados da Agência Internacional da Energia, menos de 0,1% do hidrogénio produzido atualmente é extraído por meio da eletrólise da água. No entanto, estima-se que o hidrogénio verde pode evitar a emissão de 830 milhões de toneladas de CO₂ por ano.

Já conhecias o potencial do hidrogénio? Se tiveres alguma pergunta sobre o tema, partilha connosco!