Como transformamos a energia do sol em eletricidade e calor?

Sabias que a energia do sol que incide sobre a Terra durante uma hora poderia satisfazer todo o consumo de energia mundial durante um ano inteiro?

A energia solar, isto é, a energia proveniente do sol, pode ser utilizada como fonte de calor e como fonte de energia. Para isso, existem dois tipos distintos de painéis solares: os painéis solares térmicos e os painéis solares fotovoltaicos, respetivamente. Vamos descobrir como funcionam.

Como funciona um painel solar térmico?

Normalmente, os painéis solares térmicos servem para aquecer a água de uma habitação.

Neste caso, a radiação solar incide sobre a cobertura de vidro do painel solar térmico, entra no

seu interior e aquece o fluído que circula pelos tubos internos, que depois segue para o depósito de água, aquecendo-a.

Como funciona um painel solar fotovoltaico?

Os painéis solares fotovoltaicos são instalados tanto em telhados como em grandes terrenos (parques solares) para gerar eletricidade e podem funcionar mesmo quando está nublado.

O sol incide diretamente nos painéis fotovoltaicos, que contêm células capazes de captar a energia da luz solar - as chamadas células fotovoltaicas. Estas células são feitas de materiais semicondutores que geram uma corrente elétrica quando expostos à luz solar.

A energia solar também pode ser armazenada em baterias, para ser utilizada mais tarde, e devolvida (ou vendida) à rede nacional quando a casa não necessita de toda a energia produzida.

Porque é que devemos utilizar a energia solar?

A energia solar é uma excelente alternativa aos combustíveis fósseis. É uma fonte de energia renovável e limpa e é considerada a mais abundante, rápida e barata (de acordo com a ONU, o custo da eletricidade produzida a partir da energia solar diminuiu 85% entre 2010 e 2020).

O próprio ciclo de vida da energia solar gera um mínimo de emissões de gases com efeito de estufa: a energia solar não produz emissões quando é convertida e tem uma pegada de carbono consideravelmente menor do que os combustíveis fósseis. A quantidade de energia utilizada para fabricar e construir painéis solares é, na verdade, compensada através da produção de eletricidade limpa no espaço de um ou dois anos.

Além disso, a energia solar requer pouca manutenção, não produz ruído, pode ser utilizada para criar eletricidade em locais onde é difícil obter eletricidade através da rede nacional e é cada vez mais eficiente e duradoura, graças ao desenvolvimento tecnológico.

A energia solar tem desvantagens?

Apesar das vantagens da energia solar, esta tem algumas desvantagens:

• Comprar e instalar painéis solares ainda é caro para as famílias, o que tem limitado a sua utilização;

• A produção dos componentes polui o ambiente;

• A energia solar não é igualmente eficiente em todo o mundo, pois está dependente do clima e da quantidade de luz solar que os painéis recebem;

• Os métodos de armazenamento da energia solar ainda são pouco eficientes.

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