Como funciona a energia eólica?

No dia-a-dia conseguimos ver a força do vento em várias situações: a mover os ramos das árvores, a empurrar os barcos à vela ou a secar a roupa no estendal. O ser humano apercebeu-se que o vento tem muita energia, por isso, começou a pensar em formas de usá-la a seu favor.

Atualmente, a energia eólica - energia obtida pela ação do vento - é utilizada sobretudo para gerar eletricidade. A energia é captada pelas turbinas eólicas ou aerogeradores, “ventoinhas” gigantes que transformam a energia do vento na eletricidade que utilizamos nas nossas casas.

No entanto, se olharmos para uma turbina eólica, vemos apenas as pás (ou hélices) a girar. Como é que o vento consegue mover as pás, sendo tão grandes e pesadas? Como é que a energia chega às nossas casas? E porque é que a energia eólica é tão importante para o nosso futuro?

Como é que a eletricidade chega às nossas casas?

1. O vento consegue fazer girar as pás das turbinas eólicas devido à sua estrutura aerodinâmica e à orientação da turbina. Tal como os girassóis, as turbinas eólicas orientam-se no mesmo sentido para, em vez de seguir o sol, seguir o vento. No topo de cada turbina há um cata-vento que “diz” à turbina a velocidade e a direção em que o vento está a soprar;

2. As pás estão ligadas a um eixo rotativo, existente no interior da turbina. O eixo gira à mesma velocidade que as pás e está ligado a um gerador. Para que o gerador produza eletricidade, precisa de uma velocidade de rotação muito mais rápida, por isso, a maioria das turbinas tem uma caixa que multiplica a velocidade por mais de 100 vezes;

3. A eletricidade produzida pelo gerador é enviada por um cabo dentro da turbina e depois por cabos subterrâneos até uma subestação. Uma subestação é um anexo essencial dos parques eólicos, que transforma a energia produzida pelas turbinas em eletricidade e alimenta a rede elétrica através de cabos. As subestações também protegem o parque contra incêndios e intrusos;

4. Depois, a rede elétrica transporta a eletricidade produzida pelas turbinas eólicas até ao destino final - casas, escolas, hospitais, fábricas, entre outros.

Como funcionam os parques eólicos?

Para produzir eletricidade suficiente para muitas pessoas, existem parques eólicos com várias turbinas. A quantidade de eletricidade depende de três fatores: o tamanho das pás das turbinas, a velocidade do vento e a densidade do ar.

Por isso mesmo, a sua localização é escolhida cuidadosamente, tendo em conta as condições do vento e do terreno, mas também a probabilidade de ocorrerem catástrofes, como terramotos.

Os parques podem ser construídos no mar ou em terra. No último caso são construídos em terrenos normalmente cedidos por agricultores (em troca de um pagamento).

Porque é que devemos utilizar a energia eólica?

O vento é uma fonte de energia renovável, inesgotável e não poluente. Para além de ser limpa, a energia eólica está a ficar cada vez mais barata graças ao desenvolvimento de tecnologia mais inteligente e ao aumento da procura.

Além disso, os parques eólicos apoiam os agricultores (que podem continuar a utilizar os terrenos para agricultura) e criam emprego para as comunidades locais, não só na fase de construção, como também na fase de manutenção.

A energia eólica tem desvantagens?

A energia eólica tem imensas vantagens, mas isso não significa que não existam pontos negativos. As dimensões e o funcionamento das turbinas podem causar impacto ambiental, poluição sonora (caso as turbinas não estejam a uma distância adequada das habitações) e colisão com aves. No entanto, estes problemas são menores comparando com os efeitos nocivos dos combustíveis fósseis.

Tens alguma questão acerca da energia eólica? Fala connosco!